Rekiny coraz bliżej plaż. Naukowcy wyjaśniają, dlaczego podpływają do brzegu

Plażowicze u wybrzeży Kalifornii mogą nawet nie wiedzieć, że zaledwie kilkanaście metrów od nich pływają żarłacze białe. Rekiny coraz częściej pojawiają się w bardzo płytkiej wodzie. Co przyciąga je tak blisko brzegu? Naukowcy wskazują możliwe przyczyny tego zjawiska.

Żarłacze białe coraz bliżej kalifornijskich plaż

U wybrzeży Kalifornii spotkania ludzi z rekinami mogą zdarzać się znacznie częściej, niż się wydaje. Plażowicze często nawet nie wiedzą, że w pobliżu pływa duży drapieżnik. Naukowcy z Shark Lab przy California State University Long Beach od lat obserwują żarłacze białe i śledzą ich przemieszczanie. Jak podaje biolog morski dr Chris Lowe, przy niektórych plażach jednego dnia może pojawić się nawet około 20 rekinów. Niektóre podpływają wyjątkowo blisko lądu. Żarłacze widywano około 15 metrów od brzegu, także w tak płytkiej wodzie, że dorosłemu człowiekowi sięgałaby zaledwie do pasa.

Dlaczego rekiny podpływają tak blisko ludzi?

Zdaniem naukowców jednym z powodów tego zjawiska są zmiany temperatury wody związane z El Niño. Okresowe ocieplenie Pacyfiku wpływa na zachowanie i przemieszczanie się wielu morskich zwierząt, w tym żarłaczy białych. Dotyczy to szczególnie młodych osobników, które przy zbyt wysokiej temperaturze wody mogą wędrować na północ w poszukiwaniu lepszych warunków. W tym roku zauważono je u wybrzeży Kalifornii już w lutym, choć zwykle pojawiały się tam dopiero w kwietniu lub maju. Jeśli wody Pacyfiku pozostaną ciepłe, rekiny mogą przemieszczać się jeszcze dalej na północ.

Płytka woda to dla młodych rekinów dobre miejsce

Obecność żarłaczy blisko plaż nie oznacza, że przyciągają je ludzie. Przybrzeżne wody południowej Kalifornii są naturalnym środowiskiem młodych osobników. Płycizny zapewniają im dostęp do pokarmu, m.in. niewielkich ryb i płaszczek, a jednocześnie mogą chronić przed większymi drapieżnikami. Na zachowanie rekinów wpływa również ocieplenie oceanu, które zmienia rozmieszczenie ich potencjalnych ofiar i funkcjonowanie całego morskiego ekosystemu.

Zobacz również

Rekin może być kilka metrów dalej, a pływak nawet o tym nie wie

Obecność żarłaczy w pobliżu plaż może budzić niepokój, jednak młode osobniki zazwyczaj nie interesują się ludźmi. Naukowcy za pomocą dronów obserwowali dwa miejsca u wybrzeży Kalifornii, gdzie rekiny pojawiają się szczególnie często. W aż 97 proc. obserwacji rekinom towarzyszyli w wodzie ludzie, którzy najczęściej nawet nie zdawali sobie z tego sprawy. Pokazuje to, że bliskość żarłacza nie musi oznaczać zagrożenia - drapieżnik może przepłynąć obok pływaka, nie zwracając na niego większej uwagi.

Czy żarłacz biały jest niebezpieczny dla człowieka?

Żarłacz biały to jedna z największych ryb drapieżnych, a jego rozmiary i reputacja często budzą strach. Nie oznacza to jednak, że rekiny celowo poszukują kontaktu z ludźmi. Obserwacje u wybrzeży Kalifornii pokazują, że młode osobniki mogą przepłynąć blisko pływaków bez żadnej konfrontacji. Mimo to ich obecności nie należy lekceważyć. W miejscach występowania żarłaczy warto przestrzegać komunikatów służb i zasad bezpieczeństwa.

Więcej rekinów może być dobrym znakiem

Choć obecność rekinów w pobliżu plaż może niepokoić turystów, dla naukowców jest także ważnym sygnałem dotyczącym kondycji morskiej przyrody. Te duże drapieżniki odgrywają istotną rolę w ekosystemie, a rosnąca liczba obserwacji może świadczyć o jego stopniowej odbudowie. Co ciekawe, rekiny prawdopodobnie pojawiają się w pobliżu ludzi częściej, niż przypuszczamy - w większości przypadków plażowicze nawet nie zdają sobie z tego sprawy.