Najdłużej żyjące zwierzęta świata. Rekordziści mogą przetrwać tysiące lat

Jedne żyją krótko, inne przez całe tysiąclecia

Na to jak długo żyją zwierzęta, wpływa wiele czynników - od cech danego gatunku i warunków środowiskowych po metabolizm, sposób rozmnażania czy zagrożenie ze strony drapieżników i chorób. Rozpiętość jest ogromna: dorosłe osobniki niektórych owadów żyją niezwykle krótko, natomiast część organizmów morskich może przetrwać nawet tysiące lat. Wyjątkowo dobre warunki dla długowieczności panują w głębinach oceanów. Chód, ciemność i spowolniony metabolizm sprawiają, że tamtejsze organizmy funkcjonują w zupełnie innym tempie. To właśnie w tym środowisku można znaleźć prawdziwych rekordzistów długowieczności.

Gąbka, która może żyć 15 tysięcy lat

Jednym z największych rekordzistów długowieczności może być antarktyczna gąbka szklista Scolymastra joubini. Jej wiek szacuje się nawet na około 15 tys. lat, choć dokładne określenie długości życia tych organizmów jest trudne. Tak niezwykła długowieczność może wynikać z bardzo powolnego wzrostu i życia w lodowatych wodach Antarktyki, gdzie procesy biologiczne zachodzą znacznie wolniej. Imponujący wiek osiąga również gąbka szklista Monorhaphis chuni - jeden z badanych okazów miał liczyć około 11 tys. lat.

Rekin polarny może pamiętać czasy sprzed wieków

Wśród kręgowców prawdziwym rekordzistą jest rekin polarny, zwany też grenlandzkim. Żyje w zimnych wodach Arktyki i północnego Atlantyku, a jego wiek może sięgać około 400 lat. Rośnie wyjątkowo wolno - mniej więcej centymetr rocznie - i osiąga dojrzałość płciową dopiero po około 150 latach. Tak imponującej długości życia sprzyjają m.in. chłodne środowisko i bardzo wolny metabolizm.

Małż Ming przeżył ponad pięć stuleci

Niezwykły wiek osiągnął również małż Arctica islandica nazwany Ming. Badanie przyrostowych warstw jego muszli wykazało, że żył aż 507 lat, a więc przyszedł na świat pod koniec XV wieku. Linie widoczne na muszli, podobnie jak słoje drzew, pozwoliły naukowcom dokładnie oszacować jego wiek. Ming jest jednym z najlepiej udokumentowanych przykładów wyjątkowo długiego życia w świecie zwierząt.

Czy istnieje zwierzę, które w ogóle się nie starzeje?

Jeszcze bardziej niezwykła jest niewielka meduza Turritopsis dohrnii, nazywana “nieśmiertelną”. W sprzyjających warunkach potrafi cofnąć swój rozwój i z dorosłej formy powrócić do wcześniejszego stadium życia. Nie oznacza to jednak, że jest niezniszczalna - może paść ofiarą drapieżników, chorób lub niekorzystnych zmian środowiska. Jej zdolność do biologicznego “resetu” pozostaje jednym z najbardziej niezwykłych zjawisk w przyrodzie.

Co zapewnia zwierzętom rekordową długowieczność?

Nie ma jednej recepty na wyjątkowo długie życie. Wiele zwierzęcych rekordzistów łączy jednak wolny metabolizm, powolny rozwój oraz życie w chłodnym i stabilnym środowisku. Co ciekawe, prawdziwymi mistrzami przetrwania okazują się często niepozorni mieszkańcy mórz i oceanów, zdolni przeżyć setki, a nawet tysiące lat. Ich badanie pomaga naukowcom lepiej zrozumieć procesy starzenia i pokazuje, jak niezwykłe możliwości kryje świat przyrody.